开关电源是利用现代电力电子技术，控制开关管开通和关断的时间比率，维持稳定输出电压的一种电源，开关电源一般由脉冲宽度调製（PWM）控制IC和MOSFET构成。开关电源和线性电源相比，二者的成本都随着输出功率的增加而增长，但二者增长速率各异。线性电源成本在某一输出功率点上，反而高于开关电源，这一点称为成本反转点。随着电力电子技术的发展和创新，使得开关电源技术也在不断地创新，这一成本反转点日益向低输出电力端移动，这为开关电源提供了广阔的发展空间。

因其耗能特性而被我们称之为“能源吸血鬼”的线性电源，使用了与当前创新已格格不入的十九世纪初的老旧技术。 线性变压器需要使用大块的铁芯以及大量圈数的铜线， 才能将常规的 50/60 个周期的家用交流电压转换成为我们的家用电器和电子设备供电的较为安全的低电压。结果是，它们的体积变得异常庞大，时常要占用墙式插座板或插线板上两个插座的位置。而且，线性电源不具备智能元件，因此无法识别设备是处于待机模式还是睡眠模式，从而无法减少损耗。结果它们消耗的功率远 远超过了实际所需的瓦数。您可以测试一下，去触摸墙壁插座上其中一个插接的大体积线性电源。摸起来很热…这正是浪费的功率！

第二代电源，我们称之为开关电源或简称“开关”,出现于二十世纪六十年代晚期。工程师们发现， 他们可以通过将交流频率从每秒 50 或 60 个周期提高到每秒数千个循环，以此来缩小变压器的体积和重量，并可显着提高变压器的效率(降低散热形式的能源浪费量)

开关电源的工作过程相当容易理解，在线性电源中，让功率晶体管工作在线性模式，与线性电源不同的是，PWM开关电源是让功率晶体管工作在导通和关断的状态，在这两种状态中，加在功率晶体管上的伏-安乘积是很小的（在导通时，电压低，电流大；关断时，电压高，电流小）/功率器件上的伏安乘积就是功率半导体器件上所产生的损耗。

与线性电源相比，PWM开关电源更为有效的工作过程是通过“斩波”，即把输入的直流电压斩成幅值等于输入电压幅值的脉冲电压来实现的。脉冲的占空比由开关电源的控制器来调节。一旦输入电压被斩成交流方波，其幅值就可以通过变压器来升高或降低。通过增加变压器的二次绕组数就可以增加输出的电压组数。最后这些交流波形经过整流滤波后就得到直流输出电压。

控制器的主要目的是保持输出电压稳定，其工作过程与线性形式的控制器很类似。也就是说控制器的功能块、电压参考和误差放大器，可以设计成与线性调节器相同。他们的不同之处在于，误差放大器的输出（误差电压）在驱动功率管之前要经过一个电压/脉冲宽度转换单元。

开关电源有两种主要的工作方式：正激式变换和升压式变换。尽管它们各部分的布置差别很小，但是工作过程相差很大，在特定的应用场合下各有优点。

当市电进入电源后，先经过扼流线圈和电容滤波去除高频杂波和干扰信号，然后经过整流和滤波得到高压直流电。接着通过开关电路把直流电转为高频脉动直流电，再送高频开关变压器降压。然后滤除高频交流部分，这样最后输出供电脑使用相对纯净的低压直流电。

关电路的原理是由开关管和PWM（Pulse Width Modulation）控制芯片构成振荡电路，产生高频脉冲。将高压整流滤波电路产生的高压直流电变成高频脉冲直流电，送到主变压器降压，变成低频脉冲直流电。